En su ansiedad por magnificar los beneficios personales que se derivan de la comunión con Dios, los padres griegos solían usar la ilustración de una pequeña embarcación amarrada a un barco grande. Si uno jalaba la soga, decían, el barco seguía inmóvil, pero la pequeña embarcación respondía inmediatamente al jalón. Aparentemente olvidaban, o no sabían, que en la mecánica “acción y reacción son iguales y opuestas”; habría el mismo efecto en el barco grande que en el pequeño, aunque el tamaño mayor del barco causaría que el desplazamiento fuera menos obvio con respecto a él que el efecto sobre el bote pequeño. En la oración, también, la influencia es recíproca. Hay, como hemos visto, un incremento en el ejercicio de todas las gracias cristianas; pero también hay respuestas directas a peticiones elevadas con fe.

Si no esperamos recibir respuestas a nuestras peticiones, nuestro concepto de la oración es errónea. “Nadie pide en serio”, dice Trail, “pero lo intentan para ver qué resultado obtienen. No hay una muestra más segura y clara de estar jugando a orar que cuando los hombres no se fijan en lo que reciben por medio de la oración.” Y sobre lo mismo, escribe Richard Sibbes: “Hemos de ser vigilantes todos los días, continuar en oración; fortalecer nuestras súplicas con argumentos de la Palabra y las promesas de Dios; y notar el resultado que nuestras oraciones tienen. Cuando lanzamos una flecha, observamos dónde cae; cuando enviamos un barco al mar, esperamos su regreso; y cuando sembramos, esperamos una cosecha… Es ateísmo orar y no esperar con esperanza. El cristiano sincero orará, esperará, fortalecerá su corazón con las promesas, y nunca cesará de orar y de mirar hacia lo alto hasta que Dios le dé su generosa respuesta.”

De acuerdo con la voluntad de Dios

No debemos dudar que las oraciones que coinciden con la voluntad de Dios tendrán una respuesta completa porque, con respecto a ellas, basamos nuestra seguridad en la Palabra y en el Nombre de Cristo. Pero hay muchas peticiones de las que no nos resulta fácil sentirnos totalmente seguros-no se encuentran tan claramente dentro de la voluntad divina como para darnos seguridad. Y con respecto a muchas de ellas, nuestras oraciones parecen volver a nosotros vacías.

Moisés quiso cruzar el Jordán con las tribus; pero Jehová le dijo: “No me hables más de este asunto”. Pablo le pidió tres veces al Señor que le quitara la espina en la carne, pero la única respuesta segura fue: “Bástate mi gracia”. Juan, el discípulo amado, nos anima a orar por la salvación de nuestros hermanos, pero aun cuando nos dedicamos a este deber santo nos recuerda que “hay pecado de muerte”, por lo que, aparentemente, la oración no prevalecerá.

Lo que debemos pedir

¿Qué cosas deben formar el grueso de nuestras peticiones? Maximus de Tyre declaró que no le pediría a los dioses nada más que bondad, paz y esperanza en la muerte. Pero nosotros los cristianos podemos pedir a nuestro Padre todo lo que necesitamos. No obstante, seamos mesurados en nuestros deseos y sean nuestras oraciones sin egoísmo. Las peticiones personales que contiene el Padre Nuestro son muy modestas: el pan cotidiano, perdón y liberación del poder del pecado. No obstante, éstos conforman todas las cosas relacionadas con la vida y la piedad.

Cuando oramos pidiendo bendiciones espirituales nunca pedimos en vano. James Gilmour escribe a alguien que pide su consejo: “Lo único que sé del proceso es simplemente dirigirme a Dios y decirle lo que quiero, y pedirle que me permita tenerlo. “Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis, llamad, y se os abrirá.” No conozco otro secreto que éste. Y repito: “Usted dice que quiere un avivamiento-acuda directamente a Jesús, y pídaselo directamente, y lo recibirá sin dilación. Este estado de avivamiento no es algo que usted se tiene que esforzar por obtener, o que necesita que otros le ayuden a lograr, o que necesita venir a Inglaterra para recibir. Jesús se lo puede dar en cualquier parte (y de hecho lo da en todas partes), cuando una mujer o un hombre, u hombres y mujeres se lo piden. “Pedid, y se os dará.” Mi querido hermano, he aprendido que el origen de muchas bendiciones es sencillamente acudir a Jesús y decirle lo que necesita.” Cierto presbiteriano escocés reporta que recibió más incremento de gracia en una tarde dedicada a la oración que durante todo el año anterior. Después de dos días de oración en los bosques de Anwoth, Samuel Rutherford recibió la piedrita blanca y el nuevo nombre para ser “un devoto ministro de Jesucristo.” Y cuántos de rodillas en un aposento alto han recibido el bautismo celestial y el testimonio de la lengua de fuego. Todos los almacenes de Dios se abren a la voz de fe.

Respuestas a oraciones

Es probable que las respuestas a las oraciones siempre produzcan su propio efecto en el suplicante; pero quizá no siempre pueda convencer a otros que las cosas que pasan se deben a una intervención directa de Dios. Veamos dos ejemplos, tomados casi al azar.

A menudo la recompensa a la oración es tan evidente que es imposible ignorar la relación entre la petición y la respuesta. Veamos como ejemplo el caso de instituciones de caridad fundadas por sus piadosos promotores apoyados en las promesas de Dios.

El Pietas Hallensis no es más que una enumeración de liberaciones otorgadas al Dr. Francke en conexión con los orfanatos en la ciudad de Halle. Iste es uno: “En otra oportunidad tenía necesidad de una gran suma de dinero, tanto que cien coronas no hubieran alcanzado, y ni siquiera veía la posibilidad de que recibiéramos cien monedas de un centavo. Vino el mayordomo y explicó cuántas necesidades teníamos. Le pedí que volviera después de la comida, y resolví pedir la ayuda del Señor en oración. Cuando volvió después de la comida, seguíamos con las mismas necesidades, así que le pedí que volviera a la noche. Entre tanto me había venido a visitar un amigo, nos unimos en oración, y me sentí impulsado a alabar y magnificar al Señor por sus tratos admirables para con la humanidad, aun desde el principio del mundo, y mientras oraba me vinieron a la mente los más notables ejemplos. Estaba tan inspirado alabando y magnificando a Dios que insistí en eso únicamente al llevar a cabo mis devociones, y no sentía ninguna inclinación por presentar las muchas ansiosas peticiones de ser librado de la presente necesidad. Mucho después, al retirarse mi amigo, lo acompañé hasta la puerta donde a un costado encontré al mayordomo esperando el dinero que necesitaba, y al otro costado, a una persona que traía ciento cincuenta coronas para el sostenimiento de la institución.

La historia de los orfanatos de George Mueller en Ashley Down está grabada vívidamente en la conciencia del cristianismo. El Sr. Mueller, entre sus muchas pruebas de fe, enfrentó una que era especialmente grave. Recordándola años después, conmemora la liberación del Señor, y agrega: “El único inconveniente que tuvimos en este caso fue que nuestra cena se demoró una media hora. Tal cosa, hasta donde yo recuerde, nunca había sucedido antes, y nunca ha vuelto a suceder.”

William Quarrier balanceaba las cuentas de los Hogares en Bridge de Weir todos los meses. Si en algún momento parecía probable que el balance daría pérdida, llamaba a sus compañeros de trabajo a la oración, e invariablemente recibían los fondos que necesitaban. Casi al final de su vida, testificó que nunca había estado ni una hora en deuda. “Al Dios que contesta a los orfanatos”, exclamó C. H. Spurgeon, “dejadlo ser Dios.”

Extensión de Reino

Menos tangibles, pero no menos evidentes, son las respuestas otorgadas a las oraciones en pro de la extensión del reino del Redentor sobre la tierra. Para ilustrar adecuadamente este punto sería necesario bosquejar la historia de la iglesia de nuestro Señor Jesucristo a través de los siglos. Uno casi desearía que éste fuera el principio y no el final de este pequeño tomo. ¡Cómo se amontonan en la memoria los ejemplos, y despierta la imaginación!

Las celdas en ruinas en muchas desiertas isletas de nuestros mares escoceses nos recuerdan las semanas y los meses de oración y ayuno por medio de los cuales los misioneros celtas, en el lapso de una generación, ganaron a Caledonia para Cristo.

Las oraciones de Lutero y sus colegas echaron vuelo a las grandes verdades del evangelio por toda Europa como si fueran en alas de ángeles.

Las llanuras y montañas de Escocia son en esta hora testigos de que una “hermosa reunión” entre un Cristo del pacto y una tierra dispuesta a aceptar su pacto fue el resultado de las oraciones de Welsh y Cargill, Guthrie y Blackadder, Peden y Cameron.

Antes de que irrumpiera el gran avivamiento en Gallneukirchen, Martin Boos pasó horas y días, y muchas veces noches, en solitarias agonías de intercesión. Después, cuando predicaba, sus palabras eran como llamas, y los corazones de la gente como paja.

Un sermón predicado en Clynnog, Caernarvonshire, por Robert Roberts, aparentemente fue la causa de un avivamiento que se extendió por todo Gales. Se dice que cientos de personas fueron salvas durante el mismo. Algunos días después, un amigo del predicador, John Williams de Dolyddelen, preguntó: “Dime Roberts, ¿de dónde sacaste ese maravilloso sermón?” “Ven aquí, John”, dijo Roberts, llevándolo a una pequeña sala, y siguió diciendo: “Fue aquí donde encontré el sermón al que te refieres-aquí en el piso, toda la noche, meciéndome hacia atrás y hacia adelante, en ratos con el rostro en tierra.”

¡Ah! es siempre así. Los que han guiado a muchos a la senda de justicia han laborado temprano y tarde con el arma llamada “Pura oración”.

Se cuenta de Joseph Alleine, quien era “infinitamente e insaciablemente celoso de la conversión de las almas”: “Mientras tenía salud se levantaba constantemente a las cuatro de la mañana o antes… Dese las cuatro hasta las ocho se la pasaba en oración, contemplación santa y cantando salmos, en lo cual se deleitaba mucho… A veces suspendía la rutina de sus compromisos parroquiales y dedicaba días enteros a estos ejercicios secretos, y con este fin planeaba estar solo en alguna casa vacía, o en algún lugar desierto en el valle.”

Se decía de William Grimshaw, el apóstol de Yorkshire: “Era su costumbre levantarse temprano a la mañana, a las cinco en el invierno, y a las cuatro en el verano, a fin de empezar su día con Dios.”

George Whitefield muchas veces pasaba noches enteras en meditación y oración, y con frecuencia se levantaba de la cama en la noche para interceder por las almas que perecían. Decía: “He pasado días y semanas enteras postrado en el suelo en oración tanto silenciosa como audible.”

El biógrafo de Payson observa que la “oración era la ocupación preeminente de su vida”, y él mismo solía asegurar con firmeza que le tenía lástima al cristiano que no podía comprender el significado de las palabras: “gemidos indecibles” (Rom. 8:26). Se cuenta de él que “gastó las tablas del piso donde ponía sus rodillas con tanta frecuencia y por tanto tiempo.”

En suma, toda obra de gracia que ha sido realizada en el reino de Dios fue empezada, alimentada y consumada por la oración.